В его огромной семье были постоянные интриги и склоки, и он был вынужден казнить первую жену Мириам, обоих от нее сыновей и тещу. А всего у него было десять жен, девять сыновей и пять дочерей. За пять дней до смерти он приказал казнить своего старшего сына Антипатра, наследника престола, по обвинению в намерении отравить его. Тот действительно был главный интриган при дворе Ирода Великого, и именно он втягивал родственников в заговоры с целью обезопасить свой приход к власти после смерти отца. О намерении казнить наследника Ирод известил Августа, и тот ответил, что «если отец предпочтет изгнание смертной казни, то император против этого ничего не имеет» (Флавий). Вот такой тонкий дипломатический совет. Конечно, Августу Антипатр пригодился бы живым как пешка в его внешнеполитических играх на Востоке.

Умер Ирод Великий, как предполагает русский писатель Антон Чехов, врач по образованию, от гонореи, но современные медики полагают, что у него была гангрена половых органов (у Флавия: «В срамной области – гниющая язва, которая плодила червей»). Он правил страной более тридцати лет. Его имя стало нарицательным, как символ зла, тирании и порока. Хотя он действительно был по нынешним меркам чудовищным злодеем и тираном, но если сопоставить даты, окажется сомнительным то, в чем его обвиняет Библия, то есть в избиении младенцев. Более вероятно, что речь идет о его сыне Антипе Ироде, который после смерти отца стал тетрархом (управлял областями Галилея и Перея). Он оставил свою жену ради жены своего брата Филиппа, Иродиады, которая была внучкой Ирода Великого и поэтому приходилась мужу племянницей. Ее дочь была той самой Саломеей, которая так очаровала танцами Антипу, что он готов был выполнить любое ее желание. Она попросила голову Иоанна Крестителя, и этот сюжет так распространен в европейской живописи, что в редком музее не встретишь изображения танцующей красавицы-иудейки возле блюда с отрезанной головой. В Евангелии говорится, что потом Антипу мучила совесть, и когда он услышал об Иисусе Христе, то подумал, что Иоанн воскрес (Евангелие от Матфея, 14.1). Любопытен еще один эпизод, описанный в Священном Писании. Правнук Ирода Великого Агриппа II, когда апостол Павел перед ним и его сестрой Береникой говорил защитительную речь, сказал: «Ты почти убеждаешь меня сделаться христианином» (Деяния Апостолов, 26).

Август хотел также взять под контроль порты на Красном море, откуда караванная дорога шла к Нилу, по которому экзотические товары из Индии и Цейлона (слоновая кость, благовония, пряности, шелк, жемчуг и т. п.) поступали в Александрию. Для этого он отправил в поход наместника Египта Эллия Галла в Южную Аравию (нынешний Йемен), описанный со слов Галла географом Страбоном. Помогать Галлу взялся брат набатейского царя Силлей, который коварно обманул римского наместника, указав неверную дорогу, и войска целых полгода шли к цели, страдая от жажды, болезней и прочих лишений. И хоть римлянам удалось взять несколько аравийских городов, но в целом поход оказался неудачным. Предатель Силлий был казнен.

Но наиболее важным было обеспечение безопасности западных границ. Нестабильность в провинциях Галлия и Испания заставила Августа отправиться туда для наведения порядка. В двадцать восьмом году племена кантабров и астурийцев, жившие в горных районах Испании, напали на соседние племена, подчиненные Риму, и началось восстание. Император прибыл к театру военных действий в двадцать шестом году и в течение двух лет пытался погасить волнения, однако кантабры вели партизанские войну в труднодоступной горной местности, и римляне так и не сумели добиться перелома. Впрочем, и неудивительно. Сам Август в военных действиях не участвовал, памятуя, быть может, о своих заурядных способностях в ратном деле, предпочитал сидеть в Тарраконе, на зимних квартирах, где принимал посланников из разных стран, в том числе из Парфии и Индии, которые привозили ему невиданные экзотические подарки. Здесь он вел привычный для себя образ жизни. Занимался делами, брал уроки ораторского мастерства, приобщал племянника Марцелла к науке управления государством. Он твердо решил женить его на своей дочери, имея в виду династическое наследование власти.

И лишь когда несколько поселков капитулировали, он приехал туда и отдал несколько распоряжений о переселении части жителей на равнину и о продаже остальных в рабство; также приказал устроить торги из награбленного. Во время ночного перехода, когда его несли на носилках, разразилась страшная гроза, и молния угодила в раба, который шел впереди и освещал дорогу. Август был до того напуган, что поклялся воздвигнуть храм Юпитеру Громовержцу. С тех пор он с первыми ударами грома спускался в подземелье и не расставался с тюленьей шкурой, которая якобы оберегает от грозы. И вот за эти «подвиги» раболепный сенат постановил устроить ему очередной триумф, но император отказался, у него и без того хватало власти и почестей. Даже таких, какие, с его согласия, оказали ему греки, жители Митилен, решившие посвятить ему храм и приносить такие же жертвоприношения, что и Зевсу. В самом Тарраконе также был алтарь его имени, который известен тем, что там выросла пальма, символ победы. Когда об этом донесли Августу, он пошутил: «Это, наверное, от того, что вы там курите слишком много фимиама». В двадцать четвертом году он заболел и отправился на лечение к горячим источникам в предгорьях Пиренеев, оставив своих полководцев добивать повстанцев. Долгая эта война закончилась лишь тогда, когда Агриппа железной рукой окончательно навел порядок в Испании.

Глава VII. Меценат и его подопечные

Август, окончательно похоронив республику, с упорством и настойчивостью стремился возродить именно старые республиканские добродетели: доблесть, верность, благочестие и так далее. Утраченные в период гражданских войн во время поздней республики обычаи предков было просто необходимо извлекать из прошлого, ибо степень моральной деградации стала критической. Доносительство, предательство, взяточничество, нравственная распущенность достигли такого опасного предела, что, если бы так продолжалось и дальше, военные и политические успехи, если бы и были возможны, не спасли бы государство от неминуемого краха. Но император понимал, что одними мифами и увещеваниями народ не перевоспитать, поэтому, с одной стороны, принимались законы по улучшению нравственности, а с другой – строилась идеологическая платформа, на которую Август возлагал большие надежды. Главным идеологом Август сделал своего друга и соратника Гая Цильния Мецената. Это имя стало нарицательным и символизирует, как всем известно, бескорыстную помощь деятелям литературы и искусства. Нет сомнения, что преданный Августу Меценат не был чужд музам и страстно любил поэзию, создавал условия для творчества и поддерживал великих поэтов Горация и Вергилия, но давайте задумаемся: насколько бескорыстно. Оба эти поэта, а затем и Овидий, в своих произведениях пели дифирамбы Августу, сравнивали его с великими героями прошлого и даже олицетворяли с Юпитером (к примеру, Овидий в «Метаморфозах»), укрепляя тем самым его власть и получая за это усадьбы, деньги и возможность беспрепятственно творить, не заботясь о хлебе насущном.

История сохранила нам о Меценате не так много. Известно, что он родился в небольшом италийском городке в семье всадника тринадцатого апреля семидесятого года до Р.Х. Сам он говорил, что его род ведет свое начало от этрусских царей. То же можно прочесть и у Горация. Мы уже говорили, что в период гражданской войны Меценат был деятельным соратником Октавиана, выполнял его дипломатические поручения и оставался в Риме надзирающим за порядком, пока Август воевал с соперниками. Но после победы над Антонием Меценат отошел, как казалось современникам, от активной политической деятельности и стал жить в свое удовольствие в своем роскошном дворце, окруженном знаменитыми садами. Он предавался изысканным развлечениям, собирал всевозможные редкости, произведения искусства, а также писал стихи и сочинения на философские, исторические, научные (о резных камнях, водных растениях) и прочие темы. Его вычурный стиль вызывал у современников насмешки. Впрочем, его труды до нас не дошли.